1. 万歩計 (まんぽけい) Podómetro
En Japón, caminar es un ejercicio saludable que goza de gran popularidad al ser algo que puede hacer cualquier persona en cualquier momento sin mucho esfuerzo y sin ningún coste. Para contar los pasos al andar, existe un pequeño dispositivo portátil llamado podómetro, que en japonés se dice 歩数計 (ほすうけい), literalmente “contador del número de pasos”, pero al que se le suele llamar 万歩計 (まんぽけい), “contador de los diez mil pasos”. Se dice que este instrumento fue ideado originalmente por Leonardo Da Vinci. Se introdujo en Japón en la época Edo y desde entonces se ha ido mejorando. Tadakata Inô (1745-1818) utilizó una versión desarrollada para caminar por todo el país y así cartografiar el mapa de Japón. Posteriormente, en 1965, una empresa japonesa sacó a la venta el primer prototipo de podómetro como aparato para la salud. En la década de los 90 los medios de comunicación difundieron la idea de “Es bueno para la salud caminar diez mil pasos al día”, lo cual inició la moda de caminar. De acuerdo con ciertas investigaciones, la cantidad de ejercicio recomendada para mantener la salud (aproximadamente 286 kcal al día) y la energía que se quema al caminar diez mil pasos (entre 300 y 330 kcal) es tan cercana, que la teoría de “Diez mil pasos al día” no va muy descaminada. De ahí viene el nombre de 万歩計. Los podómetros modernos no sólo cuentan el número de pasos, sino que miden la distancia recorrida, el tiempo transcurrido y hasta las calorías quemadas; son capaces de mantener el registro del ejercicio de toda una semana, y se han adaptado a multitud de aparatos. Incluso se pueden encontrar como aplicación para móviles.
2. あしつぼサンダル
Son unas sandalias que tienen multitud de protuberancias en la plantilla. Al ponérselas se estimula la planta del pie con efectos que se extienden por todo el cuerpo. Hay gente que se las pone en casa en vez de las zapatillas, o en la oficina mientras trabaja.
Generalmente se fabrican con materiales baratos como resina o goma sintética, por lo que es ideal para la producción en masa, y esto ha facilitado su expansión y utilización por todo el mundo. Además, en Japón existe desde tiempos antiguos otra forma de mejorar la salud a través de la planta del pie, conocida como 青竹踏み (あおだけふみ), traducido literalmente como “escalón de bambú verde”. Consiste en un trozo de bambú de unos 30-40 cm de longitud cortado por la mitad, sobre el cual se colocan los pies para estimular las plantas. La estimulación de las plantas de los pies es un tipo de medicina natural originaria de China que data desde hace más de dos mil años, y que se transmitió a Japón y a la Península Coreana entre los siglos VI y VII. A Europa llegó en el siglo XVII, y desde el siglo XX se ha desarrollado como la reflexología, la práctica de estimular ciertos puntos de los pies llamados “reflejos”, cada uno conectado con un órgano del cuerpo humano, de modo que el masajearlos tiene supuestamente tiene efectos beneficiosos en el funcionamiento de dichos órganos e incluso puede ayudar a recuperar el equilibrio.
3. かたもみき
El かたもみき o máquina masajeadora de hombros es otro producto popular relacionado con la salud. Cuando se entumecen los hombros, el cuello y la espalda por, por ejemplo, permanecer largas horas trabajando delante de un ordenador, el masajeador ayuda a que se relajen. El modelo eléctrico manos libres que se coloca sobre ambos hombros, ofrece opciones como la alternancia entre “masajear” y “dar golpecitos”, y elegir el grado de intensidad. No sólo sirve para los hombros, sino también para dar masajes en la espalda, las caderas, las nalgas, los muslos y las plantas de los pies.
4. バランスボール
La バランスボール (pelota de equilibrio), se desarrolló en Suiza en la década de los 60 como herramienta de rehabilitación, pero en Japón se utiliza para hacer ejercicio. Al sentarse sobre esta gran pelota de goma, uno se siente menos seguro de lo que se imagina, por lo que nutre el sentido del equilibrio, ayuda a corregir las malas posturas y mejora la postura general del cuerpo, así como ayuda a desarrollar los músculos interiores que normalmente no se utilizan.