Durante el refinado período Heian (794–1185), Japón vivió un florecimiento cultural sin precedentes. En ese contexto, surgió un sistema de escritura que revolucionaría la forma de expresar el idioma japonés: el hiragana. Su invención no solo respondió a necesidades lingüísticas, sino también sociales, artísticas y hasta de género.
¿Qué es el hiragana?
El hiragana es uno de los dos silabarios fonéticos del japonés (el otro es el katakana), y se utiliza para escribir palabras gramaticales, partículas, sufijos y muchas expresiones nativas. A diferencia de los kanji (caracteres chinos que representan significado), el hiragana representa únicamente sonidos.
¿Cuándo y por qué se inventó?
El hiragana nació alrededor del siglo IX, como una forma simplificada y cursiva de los kanji. Originalmente fue conocido como 女手（おんなで, onnade）, que significa “mano femenina”. Este nombre refleja el papel fundamental que jugaron las mujeres de la nobleza en su desarrollo.
En esa época, el conocimiento del chino clásico (kanbun) estaba reservado a los hombres educados, pero las mujeres —sin acceso formal a la escritura china— comenzaron a usar estas formas cursivas para escribir en japonés. Así, el hiragana se volvió la herramienta principal para registrar:
- Diarios íntimos
- Poesía waka
- Cartas personales
- Narraciones y literatura
Una de las obras más famosas escritas casi exclusivamente en hiragana es el Genji Monogatari (El cuento de Genji), considerada la primera novela de la historia, escrita por la dama de la corte Murasaki Shikibu.
Curiosidades históricas
- 🌀 Derivado del man’yōgana: El hiragana evolucionó a partir del man’yōgana, un sistema donde se usaban kanji solo por su valor fonético. El proceso fue lento y natural, como si los trazos del pincel transformaran lo rígido en fluido.
- 👩🎨 Literatura femenina: Mientras los hombres escribían tratados académicos en kanbun, las mujeres cultivaban un nuevo estilo literario basado en la sensibilidad, los sentimientos y la vida en la corte. Así nació una voz literaria japonesa única.
- ✂️ De kanji a kana: Cada sílaba del hiragana tiene un kanji original del que proviene. Por ejemplo, el carácter あ (a) deriva del kanji 安 (an), simplificado a lo largo del tiempo con trazos suaves y redondeados.
- ✨ Estética y emoción: El uso del hiragana no era solo práctico; también se lo consideraba bello y expresivo. En la caligrafía japonesa (shodō), el hiragana se asocia a menudo con elegancia, fluidez y femineidad.
¿Sabías que…?
- Algunos hombres de la corte también escribían en hiragana de forma privada, aunque lo ocultaban por considerarse “menos prestigioso”.
- Hoy en día, el hiragana es el primer sistema que aprenden los niños japoneses al comenzar la escuela.
- El hiragana se usa también como furigana, es decir, pronunciaciones pequeñas encima o al lado de los kanji, para ayudar a leerlos.